AZ onderuit in Utrecht, focus nu op beker en Europa

ALKMAAR – AZ heeft zondagmiddag een nederlaag geleden op bezoek bij FC Utrecht. In Stadion Galgenwaard ging de ploeg van trainer Leeroy Echteld met 2-0 onderuit.

De Alkmaarders kwamen al vroeg in de wedstrijd op achterstand. Yoann Cathline zette de thuisploeg in de negende minuut op 1-0. Halverwege de eerste helft kreeg AZ een nieuwe tegenvaller te verwerken toen FC Utrecht een strafschop toegekend kreeg. Doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro bracht Gjivai Zechiël ten val nadat hij in de problemen was gekomen door een ongelukkige terugspeelbal van Alexandre Penetra. Artem Stepanov benutte de penalty en bepaalde daarmee in de 35e minuut de ruststand op 2-0.

AZ slaagde er na rust niet in het tij te keren. Trainer Echteld ging voorzichtig om met zijn middenveld, waar Kees Smit na de pauze binnen de lijnen kwam voor Sven Mijnans. Beide spelers zijn net terug van blessureleed en worden met het oog op het drukke programma zorgvuldig gebracht. Ook Mexx Meerdink kreeg direct na rust speeltijd als vervanger van Troy Parrott, maar de Alkmaarders wisten geen aansluitingstreffer te forceren.

Door de nederlaag zakt AZ naar de zesde plaats in de Eredivisie, met een achterstand van twee punten op nummer vijf FC Twente. FC Utrecht nadert tot op vijf punten.

Lang om stil te staan bij het verlies is er niet. Woensdag wacht in eigen land de halve finale van de KNVB-beker tegen Telstar, waarna AZ zich opmaakt voor het tweeluik met Sparta Praag in de achtste finale van de Conference League.